불꽃놀이와 천둥을 무서워하는 반려견에게 | 소리 공포증 대처법과 그날의 케어

밤 9시가 지난 시각. 멀리서 '펑' 하고 불꽃이 터지는 순간, 우리 아이는 소파 밑으로 파고들어 나오지 않았습니다. 온몸을 잔뜩 웅크린 채, 헥헥 얕은 숨만 몰아쉽니다. 이름을 불러도 이쪽을 바라볼 여유조차 없어 보입니다.

여름은 불꽃놀이 축제와 소나기 천둥이 이어지는 계절입니다. 이맘때가 되어서야 큰 소리를 무서워하는 반려견의 모습을 처음 알아차리는 보호자님도 적지 않습니다.

이 글에서는 불꽃놀이나 천둥소리를 무서워하는 반려견을 위해 미리 할 수 있는 준비, 당일 지내는 법, 그리고 '하지 말아야 할 것'을 정리합니다. 특별한 도구가 없어도 오늘부터 시작할 수 있는 것들뿐입니다.

왜 불꽃놀이나 천둥을 무서워할까?

개는 사람보다 훨씬 넓은 범위의 소리를, 더 크게 듣는다고 일반적으로 알려져 있습니다. 불꽃놀이나 천둥의 '펑' 하는 파열음은 예측할 수 없는 타이밍에, 게다가 땅과 공기의 진동을 동반하며 전해집니다.

'어디서, 언제 올지 모르는 큰 소리'는 많은 동물에게 불안의 방아쇠가 되기 쉽습니다. 이것은 반려견의 성격이 겁이 많아서도, 훈련이 부족해서도 아닙니다. 소리를 받아들이는 방식은 아이마다 다르고, 아무렇지 않은 아이도 있는가 하면 강하게 반응하는 아이도 있다는 것뿐입니다.

무서워할 때의 신호

'무서워한다'고 해도 떨면서 숨는 아이만 있는 것은 아닙니다. 안절부절못하며 돌아다니거나, 딱 붙어서 떨어지지 않으려 하는 등 신호는 개마다 다양합니다.

일반적으로 볼 수 있는 신호에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

이런 신호가 일시적이고 소리가 멈추면 원래대로 돌아온다면, 우선 환경을 정돈하고 지켜보는 방법이 있습니다. 반면에 패닉처럼 날뛰거나 매번 강하게 반응하는 모습이 이어진다면, 일찍 전문가에게 상담하는 것을 권합니다(뒤에서 다룹니다).

미리 할 수 있는 준비

무서워하는 반려견에게 가장 큰 버팀목은 '안심할 수 있는 환경'입니다. 불꽃놀이 축제 일정이나 일기예보로 천둥 가능성을 미리 알 수 있다면, 그 전에 준비해 둡시다.

안전한 은신처를 만든다

많은 반려견은 좁고 둘러싸인 공간에 들어가면 안정되기 쉽다고 합니다.

• 평소 쓰는 켄넬이나 방석을 방 안쪽 조용한 곳에 둡니다
• 안에 익숙한 담요나 수건, 좋아하는 장난감을 넣어 줍니다
• 문은 가두지 말고, 스스로 드나들 수 있게 해 둡니다

중요한 것은 '피할 수 있는 공간을 마련하는 것'이지, 억지로 밀어 넣는 것이 아닙니다.

창문과 커튼을 닫는다

빛과 소리를 둘 다 누그러뜨리면 자극이 줄어듭니다.

• 창문을 꼭 닫아 바깥 소리를 조금이라도 차단합니다
• 커튼이나 블라인드를 닫아 불꽃의 빛이나 번개가 잘 보이지 않게 합니다

음악이나 TV로 주의를 돌린다

너무 조용하면 오히려 바깥 소리가 도드라질 수 있습니다. 평소 켜 두는 TV나 잔잔한 음악을 틀어 두면 갑작스러운 파열음이 누그러지기도 합니다. 볼륨은 너무 크지 않은, 평소와 같은 정도가 기준입니다.

실종 대비를 점검한다

놓치기 쉽지만, 불꽃놀이나 천둥이 있는 날은 탈출·실종이 일어나기 쉽다고 합니다. 놀란 나머지 집을 뛰쳐나가거나, 산책 중에 리드줄을 뿌리치고 달아나는 일이 있기 때문입니다.

• 목줄과 인식표(이름·연락처)가 잘 달려 있는지 확인합니다
• 반려동물 등록(마이크로칩)의 정보가 최신인지 확인합니다
• 불꽃놀이가 예상되는 시간대의 산책은 이른 시간에 끝냅니다
• 현관이나 창문, 마당 울타리에 헐거움이나 틈이 없는지 점검합니다

당일 보호자의 태도

소리가 나기 시작하면 무심코 '괜찮아' 하고 말을 걸고 싶어집니다. 차분한 목소리로 곁에 있어 주는 것 자체는 많은 아이에게 버팀목이 됩니다.

반면에 보호자님이 허둥대거나 지나치게 걱정스러워하면, 그 분위기가 반려견에게 전해질 수 있습니다. 되도록 평소처럼, 차분하게 지내는 것을 의식해 보세요.

• 곁에 있어 주길 바라는 것 같으면 조용히 다가가 있어 줍니다
• 은신처에 들어가고 싶어 하면 억지로 꺼내지 말고 가만히 둡니다
• 간식이나 장난감으로 기분이 풀린다면 그것도 하나의 방법입니다

'어떻게 해 주길 바라는지'는 개마다 다릅니다. 반려견이 원하는 거리감에 맞추는 것이 기본입니다.

소리에 익숙해지는 훈련의 사고방식

소리에 대한 반응은 시간을 들여 조금씩 누그러뜨릴 수 있는 경우가 있습니다. 일반적으로 알려진 것은 작은 소리부터 조금씩 익숙해지게 한다는 사고방식입니다.

• 불꽃놀이나 천둥소리를 아주 작은 음량부터 틀고, 괜찮아 보이면 조금씩 올립니다
• 소리가 날 때 간식이나 놀이 등 '좋은 일'과 연결합니다
• 한 번에 오래 하지 말고 짧게, 자주 합니다

다만 무리는 금물입니다. 무서워하는데 음량을 계속 올리면 오히려 공포를 키울 수 있습니다. 반려견이 싫어하면 즉시 중단하세요. 반응이 강한 아이라면 자기 방식대로 진행하기 전에 전문가에게 상담하는 편이 안전합니다.

하지 말아야 할 것

좋은 뜻으로 한 일이 오히려 역효과가 되기도 합니다. 다음 점에 주의합시다.

• 혼내기: 무서워서 짖거나 실수를 해도 혼내지 않습니다. 공포에 꾸중이 연결되면 상황이 나빠질 수 있습니다
• 억지로 밖에 데려가기: '익숙해지게 하자'며 불꽃놀이 가까이에 데려가지 않습니다
• 좁은 곳에 가두기: 은신처는 마련하되, 잠가서 가두지 않습니다
• 혼자 두고 오래 외출하기: 불안이 큰 날은 되도록 곁에 있어 줍니다
• 사람용 약 주기: 자기 판단에 의한 투약은 절대 하지 않습니다

심한 소리 공포증은 전문가에게

환경을 정돈해도 심한 패닉이 이어진다, 해마다 심해진다, 생활에 지장이 생긴다——그럴 때는 참고 견디기만 하지 말고, 다니는 동물병원의 수의사나 행동 진료를 하는 전문 수의사에게 상담하세요.

소리에 대한 공포는 환경의 궁리와 훈련, 필요에 따른 전문적인 지원을 조합함으로써 함께 지내는 방법을 찾아 갈 수 있는 경우가 있습니다. 반려견에게 맞는 방법을 전문가와 함께 찾는 것이 가장 빠른 길입니다.

자주 묻는 질문

Q. 불꽃놀이 소리를 무서워하는 게 우리 아이뿐일까요? 훈련이 부족한 걸까요? A. 아닙니다. 큰 소리에 대한 반응은 개마다 차이가 있고, 훈련의 문제가 아닙니다. 아무렇지 않은 아이도 있는가 하면 강하게 반응하는 아이도 있다는 것뿐입니다.

Q. 무서워할 때 안아서 달래도 되나요? A. 차분한 목소리로 곁에 있어 주는 것 자체는 버팀목이 됩니다. 반려견이 원하면 다가가 있어 주어도 괜찮습니다. 다만 보호자님이 허둥대지 않는 것이 중요합니다. 원하지 않는데 억지로 만지는 것은 피합시다.

Q. 집을 비운 사이에 불꽃놀이가 있을 것 같아요. 어떻게 하죠? A. 창문과 커튼을 닫고, 평소의 음악이나 TV를 켜고, 안심할 수 있는 은신처를 마련해 둡시다. 불안이 큰 아이라면 되도록 집에 있는 날을 고르거나, 맡길 곳을 검토하는 것도 하나의 방법입니다.

Q. 해마다 심해지는 것 같아요. A. 반응이 해가 갈수록 강해지거나 패닉이 오래 이어진다면, 일찍 다니는 동물병원의 수의사나 행동 진료 전문 수의사에게 상담하는 것을 권합니다.

불꽃놀이의 추억은 집에서 안전하게

불꽃놀이 축제의 떠들썩함은 즐겁지만, 소리에 약한 반려견에게는 시련의 밤입니다. 억지로 데려가지 말고 집에서 편안하게 지내는 것이 가장 좋습니다.

그래도 '멋진 옷을 입혀 불꽃을 배경으로 사진을 찍어 보고 싶었는데' 하는 마음은 충분히 이해합니다. 그럴 때 PupGen이 나설 차례입니다.

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