Perros que temen a los fuegos artificiales y las tormentas: cómo manejar el miedo al ruido

Pasadas las nueve de la noche. En el instante en que a lo lejos estalla un fuego artificial con un fuerte estruendo, mi perro se metió bajo el sofá y no quiso salir. Con todo el cuerpo encogido, jadea con respiraciones cortas y superficiales. Lo llamo por su nombre, pero ni siquiera tiene el ánimo de mirar hacia mí.

El verano es la temporada de los festivales de fuegos artificiales y de las tormentas de la tarde. Muchos tutores se dan cuenta por primera vez en esta época de que su perro teme a los ruidos fuertes.

En este artículo organizamos, para el perro que teme al ruido de los fuegos artificiales o de los truenos, lo que puedes preparar de antemano, cómo pasar ese día y lo que "no debes hacer". Son cosas que puedes empezar hoy mismo, sin necesidad de herramientas especiales.

¿Por qué temen a los fuegos artificiales y a los truenos?

En general se dice que los perros oyen un rango de sonidos mucho más amplio que nosotros, y con más intensidad. El estruendo de los fuegos artificiales o de los truenos llega en momentos impredecibles y, además, acompañado de vibraciones en el suelo y en el aire.

"Un ruido fuerte que no sé de dónde ni cuándo vendrá" suele ser un detonante de ansiedad para muchos animales. Esto no se debe a que tu perro sea miedoso por naturaleza ni a que le falte adiestramiento. La forma de percibir el sonido es distinta en cada perro: los hay que no se inmutan y los hay que reaccionan con fuerza; simplemente es así.

Señales de que tu perro tiene miedo

Aunque decimos "tiene miedo", no todos los perros tiemblan y se esconden. Algunos se mueven sin parar, inquietos, otros se pegan a ti y no se despegan. Las señales varían de un perro a otro.

Entre las señales que suelen observarse están las siguientes.

Si estas señales son pasajeras y el perro vuelve a la normalidad cuando cesa el ruido, una opción es empezar por acondicionar el entorno y observar. En cambio, si se agita como en un ataque de pánico o reacciona con fuerza cada vez, conviene consultar pronto a un profesional (lo vemos más adelante).

Lo que puedes preparar de antemano

El mayor apoyo para un perro asustado es "un entorno donde se sienta seguro". Si sabes la fecha de un festival de fuegos artificiales, o si el pronóstico anuncia posibilidad de tormenta, prepáralo con antelación.

Crea un refugio seguro

Se dice que muchos perros se calman más fácilmente al entrar en un espacio pequeño y cerrado.

• Coloca el transportín o la cama que usa a diario en un lugar tranquilo, hacia el interior de la casa
• Pon dentro una manta o toalla que le resulte familiar y su juguete preferido
• No lo encierres: deja la puerta abierta para que pueda entrar y salir por sí mismo

Lo importante es "ofrecerle un lugar al que refugiarse", no meterlo a la fuerza.

Cierra ventanas y cortinas

Suavizar a la vez la luz y el sonido reduce los estímulos.

• Cierra bien las ventanas para bloquear al menos un poco el ruido de fuera
• Cierra las cortinas o persianas para que los destellos de los fuegos o los relámpagos se vean menos

Distráelo con música o televisión

Un silencio demasiado grande puede hacer que el ruido de fuera resalte aún más. Dejar puesta la televisión que sueles ver o una música suave puede amortiguar los estruendos repentinos. El volumen debe ser el de siempre, sin pasarse.

Revisa la prevención de fugas

Suele pasarse por alto, pero se dice que los días de fuegos artificiales o de tormenta son más propensos a las fugas y a que el perro se pierda. Del susto, un perro puede salir corriendo de casa o zafarse de la correa durante el paseo.

• Comprueba que lleva collar con placa de identificación (nombre y datos de contacto)
• Verifica que los datos de registro de su microchip estén actualizados
• Adelanta el paseo a una hora temprana en las franjas en que se prevén fuegos artificiales
• Revisa que no haya holguras ni huecos en la puerta, las ventanas o la valla del jardín

Cómo comportarte ese día

Cuando empieza el ruido, te sale sin querer decir "tranquilo, todo está bien". Estar a su lado con un tono calmado ya es, en sí, un apoyo para muchos perros.

En cambio, si el tutor se pone nervioso o se muestra excesivamente preocupado, ese ambiente puede transmitirse al perro. En la medida de lo posible, procura pasar el rato con normalidad y con calma.

• Si parece querer compañía, acompáñalo en silencio
• Si quiere meterse en su refugio, no lo saques a la fuerza y déjalo tranquilo
• Si una golosina o un juguete lo distraen, es también una buena opción

"Qué quiere que hagas" depende de cada perro. Lo básico es adaptarte a la distancia que tu perro pide.

Cómo enfocar el entrenamiento de habituación

La reacción al sonido, en algunos casos, puede irse suavizando poco a poco con el tiempo. La idea más conocida en general es acostumbrarlo gradualmente empezando por sonidos pequeños.

• Reproduce el sonido de fuegos artificiales o truenos a un volumen muy bajo y, si parece estar tranquilo, súbelo poco a poco
• Cuando suena, asócialo con algo "bueno": una golosina o un juego
• No lo hagas mucho tiempo de una vez: sesiones cortas y frecuentes

Eso sí, nunca lo fuerces. Si sigues subiendo el volumen mientras tiene miedo, puedes reforzar aún más su temor. Si tu perro lo rechaza, detente de inmediato. En perros muy reactivos, es más seguro consultar a un profesional antes de intentarlo por tu cuenta.

Lo que no debes hacer

Lo que haces con buena intención puede resultar contraproducente. Ten cuidado con lo siguiente.

• Regañar: aunque ladre o tenga un accidente por miedo, no lo regañes. Si el miedo se asocia a un reproche, la situación puede empeorar
• Sacarlo a la fuerza: no lo lleves cerca de los fuegos artificiales pensando en "acostumbrarlo"
• Encerrarlo en un espacio pequeño: ofrece el refugio, pero no lo dejes bajo llave
• Dejarlo solo mucho tiempo: los días de mucha ansiedad, procura estar a su lado
• Darle medicamentos de humanos: nunca lo mediques por tu cuenta

El miedo intenso al ruido, al profesional

Si, pese a acondicionar el entorno, el pánico intenso continúa, empeora año tras año o interfiere en la vida diaria, no lo aguantes sin más: consulta a tu veterinario habitual o a un veterinario especializado en medicina del comportamiento.

El miedo al ruido, en muchos casos, se puede llevar mejor combinando ajustes en el entorno, entrenamiento y, cuando hace falta, apoyo profesional. El camino más corto es encontrar, junto a un experto, lo que funciona para tu perro.

Preguntas frecuentes

P. ¿Es mi perro el único que se aterra con los fuegos artificiales? ¿Le falta adiestramiento? R. No. La reacción a los ruidos fuertes varía de un perro a otro y no es un problema de adiestramiento. Simplemente hay perros que no se inmutan y otros que reaccionan con fuerza.

P. ¿Puedo abrazarlo y consolarlo cuando tiene miedo? R. Estar a su lado con un tono calmado ya es un apoyo. Si tu perro lo pide, puedes acompañarlo de cerca. Lo importante es que tú no te pongas nervioso. Evita insistir en tocarlo si no lo está pidiendo.

P. Va a haber fuegos artificiales mientras esté solo en casa. ¿Qué hago? R. Cierra las ventanas y las cortinas, pon la música o la televisión de siempre y prepárale un refugio donde se sienta seguro. Si es un perro muy ansioso, procura elegir un día en que estés en casa o valora dejarlo con alguien de confianza.

P. Tengo la sensación de que empeora cada año. R. Si la reacción se intensifica con los años o el pánico se prolonga, te recomendamos consultar pronto a tu veterinario habitual o a un veterinario especializado en comportamiento.

Guarda el recuerdo, sin el estrés

El bullicio de un festival de fuegos artificiales es divertido, pero para un perro sensible al ruido es una noche difícil. Lo más amable suele ser no llevarlo a la fuerza y dejar que pase la velada con tranquilidad en casa.

Aun así, se entiende muy bien esa idea de "me habría gustado ponerle su mejor ropita y hacerle una foto con los fuegos de fondo". Para esos momentos, entra en escena PupGen.

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